关于MetaMask，这些精彩与艰辛的幕后发展史或许你并不知道……
MetaMask的历史可以追溯到有史以来第一次以太坊开发者大会。作为加密领域使用最为广泛的钱包产品，标志性的“小狐狸”MetaMask将数千万用户带领到了Web3世界之中，与此同时，它的产品设计也遭到不少用户的诟病。
支持者们会强调MetaMask令人钦佩的普适性，并认为它才刚刚起步，自然还有很大的优化空间；质疑者们则将其比作Web3的雅虎，等待着“谷歌”的出现让其黯然失色。
加密钱包的市场现状
加密钱包不再是小众市场。三年前，全球加密钱包用户数约为3100万，而今天这个数据已接近8000万。虽然Web3真正意义上的到来还需时间，但像MetaMask这样的产品已经开始在大众生活中渗透，仅其一款产品就拥有超过2100万用户。
MetaMask的收入也相当可观。2021年，公司收入超过2亿美元，这主要归功于其“Swaps”功能，使用户可以在产品内部进行不同加密货币的交换。
然而，加密钱包要建立护城河将非常困难。因为数据存储在区块链上，钱包无法真正绑定用户。用户可以在几分钟内从一个钱包切换到另一个，且不会丢失数据，这意味着提供商必须找到其他方法来建立防御能力。
市场竞争正在加剧。如今，MetaMask是这个领域的王者，但还有很多竞争对手正不断涌现，Coinbase、Block、Rainbow、Phantom以及Argent等都不容小觑。我们仍处于加密革命的早期阶段，像MetaMask这样的钱包必须不断适应技术和社会的变化。
MetaMask的起源：从Vapor到小狐狸
迈阿密相聚与以太坊萌芽
2014年1月，一群加密爱好者在迈阿密的海滨别墅相聚，讨论一个全新的加密项目：以太坊。几个月前，当时年仅19岁的V神发布了以太坊白皮书，概述了“世界计算机”的构想。
在这次聚会中，Joseph Lubin显得格外突出。他比V神年长近30岁，更有金融从业者的气质。Lubin曾就读于普林斯顿大学，毕业后先后从事数据科学和高盛的工作。他极具冒险精神，曾考虑成为职业壁球运动员，甚至计划在秘鲁购买土地作为世界末日的避风港。
借助这次聚会，Lubin在以太坊核心人群中建立了“具有商业思维”的形象，与V神形成了很好的平衡。
Devcon 0与Vapor的诞生
11个月后，以太坊的第一个官方论坛Devcon 0在柏林举行。在这场活动中，以太坊团队做出了一个关键决定：以太坊将保持非盈利性。这一选择使团队分裂，Lubin等人走向了更加商业化的道路。
会议期间，Lubin开始了新冒险：ConsenSys。该公司旨在为建立在以太坊上的企业提供孵化服务。与此同时，Joel Dietz在会议上提出了一个基于JavaScript的浏览器扩展项目构想，虽然未获得资金支持，但V神为其取名“Vapor”。
回到加利福尼亚后，Dietz开始推进Vapor项目，并遇到了“JavaScript黑客”Aaron Davis（以笔名“Kumavis”闻名）。两人决定联合打造Vapor，团队第三名成员是Martin Becze。
团队分裂与MetaMask的诞生
团队报名参加了Y Combinator，但在面试中并未将产品定义为“钱包”，而是描述为“浏览器与区块链”的结合。YC最终拒绝投资，认为产品难以实现大规模用户体量。
被YC拒绝后，团队内部出现矛盾。Kumavis声称自己完成了大部分工作，而Dietz则提供了早期资金支持。最终，Kumavis将Dietz从项目中移除，并将Vapor更名为“MetaMask”。
Kumavis向以太坊基金会申请了新的资助，获得3万美元用于MetaMask的开发。资金用完后，他将项目交给了Lubin的ConsenSys。加入ConsenSys后，Kumavis说服前Apple同事Dan Finlay加入项目。Finlay为项目带来了狐狸标志，如今它已成为MetaMask的代名词。
ConsenSys的发展与MetaMask的成长
要了解MetaMask，还需要了解其母公司ConsenSys。在其七年的发展过程中，ConsenSys经历了多个阶段的转变。
阶段一：加密货币的“火人节”
ConsenSys最初试图成为加密领域初创公司的孵化器，将技术专家聚集在一起，提供资金支持和项目自主权。Rainbow钱包的联合创始人Mike Demarais将这一时期的ConsenSys形容为“有薪水的火人节”。
这种松散的组织形态让Kumavis和Finlay能够持续推进MetaMask项目，但也意味着项目缺乏明确的企业愿景和目标。Phantom钱包的首席执行官Brandon Millman指出：“该产品是由开发人员为其他技术人员构建的，这在当时很合理，因为以太坊的大多数早期用户都是开发人员。”
阶段二：收缩与生存
2017年后，加密货币进入长达两年的低谷期。ConsenSys的发展受到重创，公司转向为大型机构提供区块链知识服务。2018年底，公司解雇了13%的员工以改善财务状况。
MetaMask在这一时期幸存下来，并逐渐成为基础设施的核心部分。2018年，MetaMask的下载量超过100万。
阶段三：拆分与精简
从2020年开始，ConsenSys进行重组，将主体拆分为两个独立实体：ConsenSys Software和ConsenSys Mesh。ConsenSys Software专注于软件产品组合，包括Infura、Truffle、Codefi、Diligence、MetaMask和Quorum。
重组后，ConsenSys Software在2021年4月获得6500万美元融资，11月又获得2亿美元投资。MetaMask作为明星产品之一，获得了更多发展资金和支持。
加密钱包的多重角色
加密钱包不仅仅是一个“钱包”，它可以从五个角度来类比：
作为一个“钱包”
加密钱包因其功能与普通钱包一样而得名，旨在保护资金并使其可用于消费。
作为一个银行账户
加密钱包并不直接保管资产，而是管理私钥，与银行账户类似。除了存取资金，用户还可以通过加密钱包进行抵押、贷款、支付等操作。
作为一本“护照”
Web3是一个在线平行宇宙，拥有不同的术语、文化规范和货币。加密钱包像是护照，代表一种身份感，开启新世界的大门。
作为一个“浏览器”
加密钱包通常是加密活动的起点，就像网络浏览器一样。它调节用户与区块链的体验和互动。
作为一个神奇的“仓库”
加密钱包可以包含多种资产，如加密货币、以太坊域名、NFT、代币等，显示用户在金融、社会和艺术方面的资产与关系。
MetaMask的产品功能与缺陷
用户功能
MetaMask为超过2100万用户提供四大核心功能：
- 管理：查看代币持有情况并管理私钥。
- 转让：发送代币给他人或在账户间转移。
- 购买：购买代币或NFT。
- Swap：通过其他交易所远程交换代币。
- 签名：验证交易或链上行为。
MetaMask以浏览器扩展和移动App两种形式提供服务。虽然功能强大，但前端设计显得冗杂，即使对有经验的用户，加密术语和Gas信息也令人困扰。
开发者优先的策略
MetaMask是一款开发者优先的产品。团队首要任务是改进核心产品和加强安全性，其次是为开发人员提供支持。MetaMask通过开源和API开放，吸引了大量开发者，形成了良性飞轮。
机构服务
MetaMask近期推出了机构版本MetaMask Institutional（MMI），为基金、做市商和交易员提供支持。MMI强化了安全、托管和交易功能，并与Codefi等ConsenSys旗下企业协同合作。
高速发展带来的挑战
MetaMask在过去一年中经历了规模化增长，月活跃用户从100万增加到2100万，增长21倍。这种快速增长给系统和运维团队带来极大压力。
2020年10月，MetaMask推出“Swaps”功能，收取0.875%的费用。2021年，该功能收入达到2亿美元。研究公司Delphi Digital指出，MetaMask的客户获取成本为零，利润率接近100%。
团队曾多次讨论推出代币，但尚未明确代币的功能和价值。Phantom首席执行官Millman认为，MetaMask应专注于改进核心产品，而不是通过代币治理减缓开发速度。
未来展望：钱包的发展方向
更激烈的竞争
Coinbase、Block、Rainbow、Phantom和Argent等竞争对手不断涌现。由于数据存储在链上，用户迁移成本极低，MetaMask需持续优化以保持领先地位。
更广泛的应用
加密正在进入主流领域，用户规模持续增长。MetaMask凭借先发优势和品牌知名度占据优势，但在用户友好性上面临挑战。Rainbow等新玩家主打直观体验，试图吸引更多大众用户。
不断增加的跨链需求
随着Solana等公链的崛起，我们正在走向多链未来。MetaMask需考虑是否扩展对多网络的支持，或专注于以太坊生态。
更多的应用场景
通用钱包的概念可能会逐渐消失，垂直细分领域的钱包产品正崭露头角。例如Gnosis Safe面向DAO，Wombat面向区块链游戏。MetaMask需确保自己不会错过新浪潮。
常见问题
MetaMask是什么？
MetaMask是一款加密钱包，允许用户管理加密货币、进行交易和与去中心化应用交互。它支持以太坊及其生态系统，是Web3世界的重要入口。
MetaMask如何赚钱？
MetaMask主要通过“Swaps”功能收取0.875%的交易费用。2021年，该功能收入超过2亿美元。
MetaMask安全吗？
MetaMask注重安全性，采用开源架构和多重保护措施。然而，用户需妥善保管私钥和助记词，避免泄露。
MetaMask有哪些竞争对手？
主要竞争对手包括Coinbase Wallet、Rainbow、Phantom和Argent等。这些产品在用户体验、多链支持和垂直领域各有优势。
MetaMask是否支持多链？
目前MetaMask主要支持以太坊生态，但未来可能扩展对其他公链的支持，以适应多链发展趋势。
如何提升MetaMask的使用体验？
用户可以通过学习加密术语、熟悉Gas费机制和尝试新手教程来提升体验。此外，MetaMask团队也在持续优化产品设计。
MetaMask是加密领域的传奇英雄。过去六年，团队打造了一款虽不完美但足够有效的产品，帮助数千万用户和开发者打开Web3世界。随着加密技术的普及，MetaMask将继续扮演重要角色，但也需不断进化以适应新的挑战。